Územie dnešnej Canberry bolo pred európskym osídlením sezónne obývané kmeňmi Ngunnawal a Walgalu. Kmeň Ngarigo žil južne od Canberry, Gundungurra smerom na sever, Yuin na pobreží a Wiradjuri smerom na západ.
21 000 p.n.l. – prvé dokázané osídlenie oblasti dnešného hlavného mesta Austrálie. Slovo Canberra pravdepodobne pochádza z jazyka ľudí Ngabri, ktorí patrili do skupiny kmeňa Ngunnawal, alebo zo slova Kambera, čo značí miesto stretnutí v jazyku Ngunnawal.
20. roky 19. stor. – Európania začali osídľovať oblasť Canberry prieskumnými expedíciami.
1820 – expedícia Charlesa Throsby.
1821 – expedícia Charlesa Throsby Smitha.
1823 – major John Ovens a kapitán Mark Currie podnikli tretí prieskum v Austrálii.
1824 – expedícia vedená botanikom Allanom Cunninghamom. Všetky štyri expedície boli zamerané na prieskum oblasti v okolí rieky Molonglo.
1824 – chovatelia dobytka založili prvú osadlosť.
1826 - John Joshua Moore formálne kúpil pôdu v oblasti osadlosti a pomenoval ju Canberry.
19. stor. - počet obyvateľov osadlosti pomaly stúpal. Medzi prvými osadníkmi bola rodina Campbellovcov, ktorá žila v osade Duntron (dnes súčasť ACT) a pomáhala ďalším osadníkom zo Škótska s obrábaním pôdy.
27. január 1830 - Helen Jane McPherson bola prvým európskym dieťaťom narodeným na území dnešného hlavného mesta.
1833 – v osade žilo približne 500 obyvateľov.
1845 - v súčasnej mestskej časti Reid sa postavil kostol St John the Baptist.
50. roky – nastal začiatok zlatej horúčky.
Koniec 19. stor. - zmena územia Canberry z vidieckej oblasti na hlavné mesto sa začala v období diskusií o federácii.
1860 – postavili sa tzv. Blundell''s Cottage, najstaršie obytné domy v meste.
1863 – otvoril sa prvý poštový úrad.
1862 – pri rieke Molonglo sa konala posledná aboriginská ceremónia Corroboree.
70. roky – aboriginská kultúra sa postupne vytrácala.
1. január 1901 – šesť britských kolónií sa spojilo do jednotného Austrálskeho zväzu.
1908 - Canberra bola vybratá ako miesto budúceho hlavného mesta na základe prieskumu, ktorý pre federálnu vládu vykonal Charles Scrivener.
1. január 1910 - vypísala sa súťaž na architektonický projekt mesta, ktorý vyhral návrh amerického architekta Waltera Burley Griffina.
1. január 1911 – uskutočnil sa výber teritória pre nové austrálske hlavné mesto – Australian Capital Territory (ACT), vtedy bol známy názov Federal Capital Territory.
1913 - Griffin bol vymenovaný za šéfa projektu a konštrukčných prác.
12. marec 1913 - Canberra dostala oficiálne (dnešné) meno počas ceremónie na miestach, kde dnes stojí federálny austrálsky parlament (dnes sa miesto nazýva Capitol Hill).
25. máj 1914 – medzi Queanbeyan u Canberrou sa otvorila železnica, ktorá slúžila pre nákladnú prepravu.
1918 – vo východnej časti mesta sa zriadil tábor pre nemeckých zajatcov.
Jún 1921 - júl 1922 – železničná trať viedla pozdĺž rieky Molonglo až k súčasnému mestskému centru.
1924 – zahájenie osobnej prepravy.
9. máj 1927 - pri príležitosti otvorenia dočasnej budovy parlamentu sa presťahovala Federálna vláda do Canberry.
30. roky 20. stor. - počas veľkej hospodárskej krízy sa plánovaná výstavba mesta výrazne spomalila.
1. apríl 1940 – medzi Canberrou a Queanbeyanom sa otvorila letecká základňa Royal Australian Air Force.
Rozvoj Canberry sa zrýchlil až po druhej svetovej vojne a odvtedy sa mesto rozrástlo viac ako bolo pôvodne zamýšľané v plánoch.
50. roky - severná a južná časť Canberry sa značne rozrástla, vznikli nové rezidenčné štvrte.
60. roky – vznikli štvrte Woden Valley a Belconnen.
1962 - Canberra International Airport bolo vybudované vedľa vojenskej leteckej základne.
1973 - v strede mesta bolo vystavané umelé jazero Lake Burley Griffin.
27. januára 1972 - pred budovou parlamentu (dnes „starého parlamentu“) sa usadilo aborigínske stanové veľvyslanectvo na pripútanie pozornosti k otázkam práv domorodých obyvateľov a ich nároku na pôdu.
1992 - stanová ambasáda je permanentne obývaná.
9. mája 1998 – otvorenie novej budovy parlamentu na kopci nad mestom (Capitol Hille).
december 1998 - federálnym parlamentom bola priznaná ACT samostatnosť.
1989 - po voľbách vznikol prvý 17-členný legislatívny zbor.
1993 – začala výstavba nového mestského obvodu Gungahlin.
január 2003 - časti Canberry boli zasiahnuté silnými lesnými požiarmi.
